Les premiers essais de la nouvelle BMW i3 sont parus cette semaine. Il ne s’agit plus de la petite citadine carbone de 2013 : le nom est repris par une berline électrique de 4,76 m, deuxième modèle de la plateforme « Neue Klasse » après le SUV iX3. Sur le papier, elle promet ce qu’aucune électrique de grande série n’affichait jusque-là : plus d’autonomie que sa sœur thermique. Voici ce que disent les premiers essayeurs, et ce qu’il faut retenir avant de pousser la porte d’une concession.
Plan de l'article
Une électrique qui dépasse la thermique sur le papier #
Dans son essai publié le 30 octobre, Automobile Magazine a pris le volant de la version i3 50 xDrive de 469 ch en finition M Sport, sur les routes de la région d’Aix-en-Provence. Avec des jantes de 20 pouces, elle revendique 867 km en cycle WLTP, et 912 km avec les jantes de 19 pouces de série.
Le magazine fait la comparaison avec la nouvelle Série 3 thermique lancée en même temps : dans sa variante M350 xDrive de 443 ch, elle n’annonce pas mieux que 787 km, la faute à un réservoir de 59 litres. Le journaliste reconnaît qu’en usage réel sur autoroute, la thermique ira sans doute plus loin.
Pour situer le niveau, il rappelle que le SUV iX3 50 xDrive, qui partage la plateforme, les moteurs et la batterie de l’i3, avait parcouru 511 km lors de leur mesure sur autoroute ; la berline, mieux profilée, devrait faire mieux.
Le communiqué officiel de BMW du 18 mars 2026 parle d’une autonomie « jusqu’à 900 km » (valeurs provisoires à l’époque), d’une architecture électrique en 800 volts et d’une sixième génération de technologie eDrive. Le constructeur annonce 40 % de pertes d’énergie en moins pour les moteurs par rapport à la génération précédente.
Deux batteries, une recharge très rapide #
Au lancement, la gamme se limite à deux versions à quatre roues motrices. La i3 40 xDrive (374 ch) reçoit une batterie de 82,6 kWh utiles, la i3 50 xDrive (469 ch) une batterie de 108,7 kWh utiles. Des versions sans transmission intégrale doivent suivre.
Pour la recharge, les deux acceptent 11 kW en courant alternatif de série, 22 kW en option. Sur les bornes rapides en courant continu, la 40 xDrive monte jusqu’à 300 kW et la 50 xDrive jusqu’à 400 kW. BMW annonce le même temps de 10 à 80 % pour les deux : 21 minutes, la petite batterie compensant une puissance de charge plus faible. Dans son communiqué, le constructeur avance aussi jusqu’à 400 km récupérés en dix minutes.
Ces chiffres sont ceux du constructeur. Comme pour toute électrique, le temps réel dépendra de la borne, de la température de la batterie et de son niveau de départ. Si vous rechargez surtout à domicile, l’option 22 kW n’a d’intérêt que si votre installation la permet, ce qui est rare dans une maison individuelle.
Quelle finition pour rouler le plus loin ?
Trois niveaux sont proposés : i3, M Sport et M Sport Pro. Détail utile relevé par Automobile Magazine : c’est en M Sport que la berline affiche les meilleures autonomies, grâce à une face avant légèrement différente qui améliore l’aérodynamique. À l’inverse, les grandes jantes font perdre plusieurs dizaines de kilomètres, comme le montre l’écart entre 19 et 20 pouces.
Au volant : rapide, confortable, mais trop d’écran #
Avec un 0 à 100 km/h annoncé en 4,7 secondes, la 50 xDrive impressionne. L’essayeur salue la facilité avec laquelle la berline prend de la vitesse, un châssis qui encaisse bien la puissance et un freinage facile à doser. Il met cependant en garde : avec 2 205 kg sur la balance, le train avant peut décrocher si l’on se montre trop optimiste en courbe, surtout sur route mouillée.
Le confort est jugé bon grâce aux suspensions passives FSD livrées de série, mieux réglées ici que sur l’iX3, avec un amortissement piloté en option. L’insonorisation est soignée, seuls quelques bruits d’air se font entendre à 130 km/h.
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La critique principale porte sur l’ergonomie. L’habitacle est dominé par une dalle centrale de 17,9 pouces et un fin écran panoramique au bas du pare-brise. Trop de réglages passent par l’écran : appui lombaire, recyclage d’air ou niveau de régénération obligent à quitter la route des yeux.
Bon point en revanche : deux icônes suffisent pour couper l’alerte de survitesse et le maintien dans la voie. La version essayée disposait aussi d’une aide à la conduite de niveau 2+ qui permet de lâcher le volant tant que le conducteur regarde la route, limitée à 130 km/h.
Habitabilité et coffre
Avec 2,90 m d’empattement, deux grands adultes tiennent sans peine à l’arrière, même si l’assise de la banquette est jugée trop courte. Le coffre annonce 420 litres, auxquels s’ajoute un bac de 31 litres sous le capot avant. C’est un peu moins que les 450 litres de la Série 3, et l’ouverture par malle est moins pratique qu’un hayon pour les objets encombrants.
Le prix et la concurrence #
La i3 50 xDrive démarre à 65 400 euros selon Automobile Magazine. C’est une somme, mais le magazine la juge compétitive face à sa rivale directe, la Mercedes Classe C 400 4MATIC électrique de 489 ch, affichée à partir de 66 399 euros avec une batterie de 94 kWh. Le journaliste regrette tout de même que certains plastiques ne soient pas à la hauteur de ce tarif.
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Côté industriel, la berline est produite à l’usine BMW de Munich, où la fabrication en série était programmée pour août 2026 d’après le communiqué de mars. Le Figaro, qui l’a aussi essayée, résume l’ambition du modèle : une autonomie record et des recharges éclair pour faire oublier qu’elle roule à l’électricité.
Faut-il attendre la i3 ? #
Pour un gros rouleur tenté par l’électrique mais refroidi par les arrêts aux bornes, cette i3 change la donne : l’autonomie annoncée et la recharge en 21 minutes réduisent nettement la contrainte des longs trajets. Les premiers essais restent des prises en main de quelques heures. Avant de signer, attendez les mesures de consommation réelle sur autoroute que publieront les essais complets, et comparez avec la version 40 xDrive, qui devrait coûter moins cher pour un temps de recharge identique.
Si vous roulez surtout en ville et en périphérie, une batterie de plus de 100 kWh reste largement surdimensionnée. Dans ce cas, mieux vaut regarder du côté des versions d’entrée de gamme à venir, ou d’une électrique plus compacte et moins lourde.
